Banca Centrale Europea
Costituita ufficialmente il 1° giugno 1998, la BCE fa parte del Sistema europeo di banche centrali, insieme con le 15 banche centrali nazionali degli Stati membri. Lo statuto della BCE stabilisce quale primo obiettivo il mantenimento della stabilità dei prezzi. Tra i compiti principali, definire e attuare la politica monetaria nella zona euro, effettuare il cambio di valuta straniera, nonché preservare e gestire le riserve valutarie degli Stati membri e garantire il buon funzionamento dei sistemi di pagamento; altri obiettivi possono essere perseguiti soltanto se non pregiudicano la stabilità monetaria. Organismo, indipendente e dotato di personalità giuridica, a partire dal 1° gennaio 2001, la BCE avrà la facoltà esclusiva di autorizzare l’emissione di banconote all’interno dell’Unione Monetaria, avvalendosi per la stampa degli istituti poligrafici-Zecche dei vari paesi partecipanti e delle Banche Centrali Nazionali (BCN) degli stessi. La BCE ha sede a Francoforte ed è guidata da un presidente, nominato dal Consiglio Europeo, che rimane in carica per 8 anni.